PONEI CHINCOTEAGUE

(Chincoteague Pony)

Poneiul Chincoteague, inregistrat acum ca o rasa independenta, descinde din caii salbatici din Insula Assateague, o insula de 54 km in apropierea coaste statelor Maryland si Virginia. caii salbatici de pe aceasta insula sunt in realitate animale de casa, acest lucru insemnand ca ei sunt descendentii unor animale domestice care s-au transformat apoi in animale salbatice.

In ciuda vechii povestiri conform careia caii, aflati pe un galeon spaniol care urma sa se scufunde, au innotat pana pe Insula Assateague, cea mai plauzibila explicatie privind acesti cai este ca ei sunt urmasii cailor adusi in Insula prin secolul al XVII-lea de catre propietarii de pe continent pentru a evita impozitele care s-au impus pe animale in acea perioada. Caii de astazi au dimensiunile unor ponei, intre 2.3 - 2,5 m, probabil datorita dietei slabe din hrana si a mediul inconjurator destul de dur. Unii cai luati de manji de pe aceasta insula si hraniti cu o hrama bogata in proteine au ajuns la maturitate sa aiba dimensiunile unor cai normali. Aproape 80% din hrana lor consta in stufaris, alge sarate si palcurile de iarba de pe plaja. O serie de alte genuri de ierburi care cresc pe aceasta insula intregesc meniul zilnic al acestor cai. Marea concentratie de sare din hrana lor duce la un consum dublu de apa fata de caii domestici. Din ceasta cauza, acesti cai au o aprarenta "grasa" sau "balonata". Desi ii vedem band apa sarata, in realitate ei consuma foarte putina astfel de apa.

Poneii sunt impartiti in doua mari turme, una in capatul insulei dinspre Virginia si cealalta catre capatul dinspre Maryland. Un gard aflat pe granita dintre cele doua state Virginia/Maryland Linia statala separa cele doua turme iar populatia fiecarei turme este mentinuta la un numar de 150 de exemplare pentru a minimaliza impactul asupra mediului inconjurator. Fiecare turma s-a divizat si ea in palcuri de 2 pana la 12 cai si au fiecare partea lor de teritoriu. Parcul National Service detine si administreaza hergheliile din Maryland. Comapania de Pompieri Voluntari din Chincoteague detine si administreaza herghelia din Virginia care poate paste in liniste in Refugiul National al Vietii Salbatice din Chincoteague, pe baza unei autorizatii emise de de catre Serviciul American de protectie a pestilor si vietii salbatice. Aceste autorizatii restrang numarul exemplarelor dintr-o herghelie numai la 150 de animale mature pentru a proteja resursele naturale ale zonele de pasunat. Cailor din herghelia din Virginia le este adesea asociat si numele de Ponei "Chincoteague".

Ambele herghelii sunt administrate in mod diferit. In Virginia, faimosul eveniment "Pony Penning" este responsabil de atingerea numarului de 150 de exemplare adulte. Acest eveniment intr-o forma sau alta in secolul al XVII-lea cand unii cai fara stapan au fost prinsi si marcati de catre colonisti in prezenta vecinilor intr-o zi festiva. Poneiul Penning, asa cum il stim astazi, a aparut in 1924 ca urmare a unui eveniment caritabil de strangere de fonduri pentru Compania de Pompieri Voluntari din Chincoteague si inca se mai tine.

In Maryland, numarul a crescut de la 28, in 1968, pana la putin peste 165, in 1997, depasind numarul dorit de animalae in herghelie care trebuia sa fie cuprins intre 120 si 150 exemplare. Odata cu cresterea numarului de cai au aparut dovezi clare ca acest lucru a devenit daunator pentru pajisti datorita supra-pasunarii. Stabilindu-se un numar clar de numar de cai cuprins intre 120 si 150 exemplare, Seriviciul National al Parcului a incercat sa balanseze sanatatea si revigorarea locurilor de pasunat ale insulei dar si a altor ecosisteme existente acolo. Pentru a reusi sa implementeze o politica pe termen lung de control a cresterii populatiei ecvestre s-a dezvoltat un contraceptive unic pentru a fi folosit in herghelia din Maryland. Administrat prin intermediul unor sageti lansate din pusti speciale, vaccinul contraceptiv non-hormonal stimuleaza productia de anticorpi a sistemului imunitar al cailor. La anumite nivele inalte acesti anticorpi blocheaza fertilitatea si prin urmare previn graviditatile. Efectul contraceptiv este temporar, avand o durata de numai un an, dar poate fi prelungita printr-o alta injectare. Timp de sapte ani cat a durat acest program de incercare s-a dovedit eficient in mai bine de 95% din cazuri si nu a prezentat niciun efecte secundar daunator. Acest program de control a numarului de cai prin prevenirea graviditatilor a inceput in 1994 si continua si in prezent.